Gli scienziati hanno appena completato la prima stagione di un approfondito progetto di ricerca, la cui parte di ricerca sul campo ha avuto luogo a Febbraio.
“Abbiamo diversi obiettivi nel nostro progetto di ricerca. Vogliamo determinare chi costruì le misteriose giare in pietra, che sono disperse nella parte centrale del Laos. Rimane ancora un mistero per noi. Non sappiamo quale popolazione li costruì, da dove provenivano, e dove vivevano. Abbiamo solo una vaga idea della funzione di questi siti di giare” – ha spiegato il dott. Dougald O’Reilly della Australian National University, a capo del progetto.
Finora si riteneva che i siti delle giare fossero costruiti tra la metà del primo millennio a. C. e l’anno 500 d. C. La maggior parte era fatta di arenaria – la materia prima estratta dalle miniere locali. Sono spesso accompagnate da dischi in pietra, ai quali ci si riferisce spesso come coperchi di giara.
Per ora, i ricercatori si sono concentrati sul Sito 1, collocato nella bassa pianura vicino Phonsavan nella provincia di Xieng Khouang, dove probabilmente il più grande gruppo di questi siti specifici è collocato. La maggior parte di questi gruppi di giare sono su un terreno più elevato – approssimativamente a 1200 – 1300 metri sopra il livello del mare.
L’ultimo studio principale delle giare del Laos è stato portato avanti negli anni trenta dalla geologa e archeologa dilettante Madeleine Colani. In periodi successivi, solo scavi più piccoli sono stati portati avanti, e hanno poco contribuito alla conoscenza delle misteriose giare. Negli anni 1963-1974 la forza militare statunitense bombardò pesantemente l’area durante la guerra del Vietnam. Milioni di materiali militari inesplosi, nella forma di bombe a grappolo, hanno reso il sito molto pericoloso per la popolazione locale e i turisti. Solo all’inizio di questo secolo alcuni dei più noti siti di giare sono stati sminati, permettendo agli archeologi di cominciare ricerche estensive.
“Speriamo che la nostra ricerca contribuirà a nominare la Piana delle giare nella Lista dei Siti Patrimonio dell’Umanità dell’UNESCO” – ha aggiunto il dott. O’Reilly.

Le conclusioni preliminari mostrano che le giare erano associate a pratiche di sepoltura in epoca preistorica. Durante la recente ricerca, gli archeologi hanno scoperto sepolture umane con scheletri e urne in prossimità delle giare. “La nostra ricerca, nonostante il suo stato iniziale, rivela l’ampio spettro di pratiche di sepoltura al Sito 1, che è molto interessante. Una tale varietà di rituali in una cultura è inusuale. Ci possono essere diverse spiegazioni per questo fenomeno. Speriamo di trovare una spiegazione” – ha affermato il dott. O’Reilly.

Alcune delle aree oggetto di scavi sono state selezionate sulla base dell’analisi GPS; gli scienziati usano una vasta gamma di metodi di ricerca. Effettueranno l’analisi del DNA e degli isotopi sulle ossa dei defunti. Il sistema di ricerca GIS (Geographic Information System) è stato sviluppato per questo progetto da Kasper Hanus – un dottorando dell’Istituto di Preistoria dell’Università Adam Mickiewicz University a Poznań, che ha anche avuto una parte attiva nella ricerca sul campo.
“I nostri conseguimenti comprendono una precisa mappatura di tutte le giare e oggetti che le accompagnano presso il Sito 1 – finora nessuno aveva intrapreso questo compito. Ora sappiamo che c’erano esattamente 348 giare qui” – Kasper Hanus ha spiegato a PAP.

Il GIS – database contenenente informazioni non solo sulla collocazione delle giare ma pure sulle loro dimensioni e materie prime delle quali erano composte – sarà accoppiato a una mappa preparata pure da Kasper Hanus utilizzando le immagini scattate da un drone. Gli studenti dell’Istituto di Preistoria dell’Università Adam Mickiewicz a Poznań hanno pure partecipato ai lavori di quest’anno.
“Alcune giare hanno dimensioni impressionanti – la più grande che abbiamo misurato questanno aveva due metri di diametro ed era alta più di 2 metri!” – così ha spiegato a PAP Karolina Joka, una studentessa che ha partecipato alla ricerca.
Parte integrale del progetto di ricerca è stato l’addestramento di archeologi e studenti di archeologia nell’uso di moderne tecnologie per la ricerca sul campo.
Il lavoro proseguirà l’anno prossimo – l’intero progetto è programmato per 5 anni. La ricerca dell’Australian National University presso la Piana delle giare, condotta in cooperazione col Ministro dell’Informazione, Cultura e Turismo del Laos, è finanziata dall’Australian Research Council.