JAMES MANGOLD è uno sceneggiatore-regista candidato all’Oscar® i cui lavori resistono alle facili categorizzazioni: la sua filmografia ci spinge a considerare l’idea che la voce di un filmmaker non sia definita soltanto da generi e temi ricorrenti, ma piuttosto dal modo in cui i suoi film ci fanno sentire. Mangold è passato da un film indipendente presentato al Sundance a un noir poliziesco con un cast stellare, da un film drammatico ambientato in un ospedale psichiatrico a un fantasy romantico, da un horror pulp a un biopic musicale. Passa regolarmente da un western tradizionale a un’avventura attorno al mondo, da due film incentrati su un amatissimo eroe dei fumetti a un film sulle auto da corsa ambientato nel passato, che è stato candidato all’Oscar come miglior film.

Alcuni dei pluripremiati film scritti e diretti da Mangold comprendono Dolly’s Restaurant, Cop Land, Ragazze interrotte, Quando l’amore brucia l’anima – Walk the Line, Quel treno per Yuma, Logan – The Wolverine e Le Mans ‘66 – La grande sfida.


Figlio dei celebri pittori Robert Mangold e Sylvia Plimack Mangold, James è cresciuto nella valle dell’Hudson dello stato di New York. Ha conseguito una laurea in cinema e recitazione presso il California Institute of the Arts, dove ha studiato sotto la tutela di Alexander Mackendrick (Piombo rovente, La signora omicidi). Ha iniziato a lavorare nell’industria del cinema all’età di 21 anni, dopo aver firmato un prestigioso contratto come sceneggiatore-regista con Disney Studios. Dopo aver lavorato a Hollywood per alcuni anni, ha deciso di iscriversi alla scuola di cinema della Columbia University. Mentre studiava sotto la tutela del regista premio Oscar® Milos Forman, ha iniziato a scrivere il film Dolly’s Restaurant (1995), che poi ha vinto il premio speciale della giuria per la miglior regia al Sundance Film Festival del 1995 ed è stato scelto per rappresentare gli Stati Uniti alla Quinzaine de Réalisateurs del Festival di Cannes.

Dopo l’ottima accoglienza di Dolly’s Restaurant da parte dei critici, Mangold ha iniziato a lavorare al suo secondo film, Cop Land (1997), un western urbano ambientato nel New Jersey dei giorni nostri, interpretato da Sylvester Stallone, Harvey Keitel, Robert DeNiro, Ray Liotta e Janeane Garofalo. Il film è stato presentato alla Mostra internazionale d’arte cinematografica di Venezia e ha ottenuto ottime recensioni negli Stati Uniti.

Dopo questo thriller poliziesco interpretato da un cast completamente al maschile, Mangold ha diretto un dramma psicologico ambientato negli anni Sessanta e interpretato da un cast completamente al femminile, Ragazze interrotte (1999), basato sul libro di Susanna Kaysen La ragazza interrotta. Angelina Jolie ha vinto un Golden Globe® e un Oscar® come miglior attrice non protagonista grazie al ruolo di Lisa, l’affascinante sociopatica che fa amicizia con la protagonista interpretata da Winona Ryder. Mangold ha quindi diretto la commedia romantica fantasy Kate & Leopold (2001), con Meg Ryan e Hugh Jackman, e il cervellotico thriller Identità (2003), con John Cusack e Ray Liotta.

Nel 2005 Quando l’amore brucia l’anima – Walk the Line ha cementato definitivamente il successo di Mangold come co-sceneggiatore e regista. Il film, che vedeva Joaquin Phoenix e Reese Witherspoon nei panni della leggendaria coppia musicale composta da Johnny Cash e June Carter Cash, ha riscosso un enorme successo sia per la critica che per il pubblico. Entrambi gli attori hanno eseguito le loro canzoni in prima persona e ottenuto dei Golden Globe® per le loro interpretazioni. Il film ha vinto anche il Golden Globe® come miglior film musical o commedia. Il film ha ricevuto cinque candidature agli Oscar®, e Witherspoon ha vinto il premio come miglior attrice. James Mangold pianificava questo progetto da anni: alla fine, Quando l’amore brucia l’anima – Walk the Line è stato sviluppato con l’assistenza e la collaborazione di John e June Carter Cash.

Successivamente, James Mangold ha co-sceneggiato e diretto un remake del classico western Quel treno per Yuma (2007), basato sull’omonimo racconto di Elmore Leonard e interpretato dagli attori premio Oscar® Christian Bale e Russell Crowe. Distribuito da Lionsgate, il film è stato acclamato dalla critica.

Nel 2010 James Mangold ha diretto il film d’azione Twentieth Century Fox Innocenti bugie, che ha riscosso un grande successo in tutto il mondo, incassando più di 250 milioni di dollari. Il film era interpretato da Tom Cruise e Cameron Diaz.

Il 2013 ha visto l’uscita del film d’azione/avventura/fantascienza di Mangold Wolverine – L’immortale, interpretato da Hugh Jackman e basato sul celebre personaggio Marvel Comics. Il film era prodotto da Twentieth Century Fox e Marvel Entertainment.

Il personaggio di Wolverine è stato sepolto nell’epocale film del 2017 Logan – The Wolverine, che Mangold ha diretto e co-sceneggiato. Ambientato in un futuro non troppo lontano, il film era interpretato anche da Patrick Stewart (che vestiva i panni di un Charles Xavier novantenne) e dall’attrice spagnola-britannica di 11 anni Dafne Keen, che ha esordito nel mondo del cinema con il ruolo della giovane mutante X-23. Il film è stato acclamato dalla critica, diventando il film degli X-Men con le migliori recensioni in assoluto. La sceneggiatura (che Mangold ha co-scritto) è stata candidata all’Oscar® come miglior sceneggiatura non originale. Il film è stato uno dei più redditizi del 2017 ed è ampiamente considerato uno dei migliori film di questo genere in assoluto.

Il suo progetto successivo è stato il film acclamato dalla critica Le Mans ‘66 – La grande sfida (2019), candidato all’Oscar® come miglior film, con Matt Damon nel ruolo del leggendario pilota automobilistico e costruttore di auto sportive Carroll Shelby e Christian Bale nel ruolo del pilota rinnegato Ken Miles. Una storia trionfale ma dolceamara basata su fatti realmente accaduti, il film segue Shelby, Miles e la loro squadra sgangherata mentre tentano di battere l’inarrestabile Enzo Ferrari alla 24 ore di Le Mans e si scontrano con le interferenze di Henry Ford II, ansioso di assumere il controllo della Ford Motor Co. Scritto da Jez Butterworth, John-Henry Butterworth e Jason Keller, Le Mans ‘66 – La grande sfida rappresenta la seconda collaborazione di Mangold con Bale e la sua prima con Damon.

Mangold è attualmente impegnato nella preparazione di A Complete Unknown, un adattamento di Dylan Goes Electric! di Elijah Wald. Il film (co-sceneggiato da Mangold e Jay Cocks) segue l’arrivo di un giovane Bob Dylan a New York City nei primi anni Sessanta e il suo rapporto con Pete Seeger, Woody Guthrie, Joan Baez e la turbolenta scena musicale folk, raggiungendo il culmine con Dylan che suona per la prima volta con strumenti elettrici al Newport Folk Festival del 1965. Timothée Chalamet sarà il protagonista. Il film è prodotto da Searchlight e le riprese avranno inizio ad agosto 2023.

I film di Mangold sono stati premiati con l’Academy Award®, il Golden Globe®, il SAG e il BAFTA, hanno ricevuto dei premi al Sundance Film Festival e hanno ottenuto numerosi riconoscimenti e candidature da parte di vari sindacati e associazioni di critici.

Testo dagli Uffici Stampa The Walt Disney Company, Cristiana Caimmi.