Un sistema di tubature in ceramica formavano il più antico sistema di drenaggio idrico cinese, nel villaggio fortificato di Pingliangtai, appartenente alla cultura neolitica di Longshan, ed erano uno sforzo della comunità, secondo un nuovo studio pubblicato su Nature Water.
La scoperta mostra come le popolazioni neolitiche potessero essere in grado di complesse opere di ingegneria anche senza un’autorità statale centralizzata apparente (della quale non si sono rinvenute prove). Il team archeologico dietro lo studio ha descritto la rete di tubature e fosse di drenaggio del villaggio cinese di Pingliangtai, 4000 anni fa circa, un’epoca lì caratterizzata dalla cultura Longshan.
Come spiega il dottor Yijie Zhuang dell’UCL, la scoperta è notevole perché le genti di Pingliangtai furono in grado di costruire e mantenere questo sistema avanzato di gestione dell’acqua con strumenti litici e senza l’organizzazione di un potere centrale.
L’opera richiedeva infatti un livello significativo di pianificazione e coordinamento da parte della comunità intera, relativo alla produzione delle tubature in ceramica, alla pianificazione della loro disposizione, all’installazione e manutenzione. Un grande sforzo da parte di tutti gli appartenenti all’insediamento, insomma.
Le attività di drenaggio erano praticate a livello domestico e comunitario: la società di Pingliangtai era attratta dagli aspetti più pragmatici di quelli della governance sociale.
Col suo scopo di drenare la pioggia e le inondazioni dei monsoni, il sistema di drenaggio idrico di Pingliangtai è unico nel suo genere per il periodo in questione, e differisce da altri in uso presso altre società neolitiche, che spesso utilizzavano un sistema fognario.
Pingliangtai si trovava nella pianura del fiume Huai, all’interno della più vasta pianura della Cina del Nord (o pianura Huang-Huai-Hai o pianura gialla). L’importanza del suo sistema di drenaggio idrico può facilmente essere intuita, a maggior ragione che 4000 anni fa vi erano grandi cambiamenti climatici stagionali, con monsoni in grado di rovesciare sulla regione mezzo metro di pioggia, mensilmente.
Le tubature in ceramica costituivano un sistema di drenaggio idrico che è il più antico ad essere scoperto in Cina, costituito da segmenti che si connettevano tra loro, e corrono lungo strade e mura per deviare l’acqua piovana.
Le tubature ceramiche dimostrano anche un livello avanzato di tecnologia per l’epoca, variando anche in decorazione e stile. I segmenti avevano un diametro di 20-30 cm e una lunghezza di 30-40 cm, molti erano inseriti in altri al fine di trasportare acqua per lunghe distanze. Il sistema di drenaggio era su due livello e contava su trincee di drenaggio semplici ma coordinate che correvano parallele rispetto alle file di case, così da deviare le acque dalle aree residenziali nel fossato e lontano dal villaggio.
Come si diceva, ciò che ha sorpreso ancor più i ricercatori è che ci siano poche prove di gerarchie sociali nell’insediamento di Pingliangtai. Le case sono uniformemente piccole, non vi è traccia di stratificazione sociale o ineguaglianze significative nella popolazione. Persino nelle sepolture della necropoli non si sono rinvenute prove di ciò, a differenza di altri insediamenti vicini della stessa epoca.
Tipicamente, il livello di complessità associato a tubature di questo tipo fa ritenere necessario un potere statale centralizzato ed élite che riescano ad organizzare e raccogliere le risorse: un assunto che qui a Pingliangtai sembra disatteso. Mentre altre società antiche con sistemi di drenaggio simili avevano un governo centralizzato (quando non erano dispotiche), Pingliangtai sembrerebbe dimostrare che società egalitarie erano in grado di realizzare simili opere ingegneristiche.
A parere di chi scrive, il condizionale è d’obbligo anche in questa occasione; pur dovendo ovviamente e necessariamente attenersi al dato archeologico che non si sono finora ritrovati segni di disuguaglianze qui, non di rado in passato è avvenuto che realtà che parevano quasi ideali non si sono poi rivelate tali con l’avanzare delle conoscenze. Dall’altra parte, stiamo parlando di un villaggio di 500 persone per un periodo storico ben determinato, per cui la tesi della società egalitaria potrebbe anche reggere la prova del tempo.
Al momento Pingliangtai è una bella eccezione e sicuramente – come afferma il dottor Hai Zhang dell’Università di Pechino – un sito straordinario.
I ricercatori non sono attualmente in grado di indicare come i cinquecento abitanti di Pingliangtai si organizzassero e dividessero il lavoro. L’organizzazione comunitaria doveva essere necessaria non solo per il sistema di drenaggio idrico, ma pure per il fossato e le mura difensive che circondavano il villaggio.
Riferimenti bibliografici:
Li, C., Cao, Y., Zhang, C. et al. Earliest ceramic drainage system and the formation of hydro-sociality in monsoonal East Asia. Nat Water (2023). https://doi.org/10.1038/s44221-023-00114-4
